Christopher Wren

Considéré comme un des plus grands architectes anglais, Christopher Wren, né en 1632, commence d'abord par être un brillant scientifique. Surtout spécialisé dans l'astrologie, mais extrêmement ouvert et curieux, il s'intéresse aussi à la physiologie, la physique et les mathématiques. C'est donc assez naturellement qu'il fait partie des membres fondateurs de la Société royale créée par Charles II, lorsque celui-ci revient sur le trône d'Angleterre en 1660. Cependant, alors qu'il a une trentaine d'années, Christopher Wren n'est pas totalement satisfait de ses orientations professionnelles même si elles sont toutes couronnées de succès. Il est en fait très attiré par l'architecture d'autant plus qu'il constate l'absence totale d'architecte de talent dans son pays, à l'exception d'Inigo Jones, mort dix ans plus tôt. Il lui semble que ce champ n'est pas exploré comme il devrait l'être et que la science associée à l'architecture pourrait produire des réalisations nouvelles et intéressantes. Pour approfondir son sujet, il se rend alors à Paris, où les travaux sur le Louvre s'achèvent tandis que ceux sur Versailles sont en cours. Il s'imprègne des architectures qu'il découvre telles celle de la Sorbonne ou du Val de Grâce, et il y rencontre le grand sculpteur italien Le Bernin. La tragédie que vit Londres avec le terrible incendie qui ravage la ville en 1666, marque le véritable tournant dans sa carrière, car Charles II le nomme membre de la commission de reconstruction de la ville.
À partir de ce moment-là, il se consacre totalement à l'architecture et réalise une synthèse très personnelle entre sa formation de mathématicien et les différents mouvements artistiques qui traversent l'Europe. Ses créations sont autant l'expression de son esprit scientifique, que de l'art baroque, de “ la perfection des ordres ” préconisée par Palladio ou de la rigueur du classicisme français. Dans le projet de reconstruction de Londres, il fournit les plans de plus d'une cinquantaine d'églises qu'il conçoit selon une disposition longitudinale pour favoriser la prédication. Si ses façades sont sobres, les clochers sont plus fantaisistes et laissent alors paraître quelques accents baroques. Son œuvre majeure est la reconstruction de la cathédrale Saint-Paul à partir de 1675, mais cet homme, qui meut à 89 ans, compte aussi à son actif la bibliothèque du Trinity College de Cambridge, l'hôpital de Chelsea à Londres, les transformations du palais d'Hampton Court et de la résidence de Kensington, pour ne citer que quelques unes de ses plus remarquables réalisations.