Charles Quint (1500-1558)

Charles Quint est né à Gand, aux Pays-Bas, en 1500. Fils de Philippe Ier le Beau, et de Jeanne la Folle, il hérite d'un empire immense de telle sorte qu'il est tout à la fois empereur germanique, prince des Pays-Bas, roi d'Espagne et roi de Sicile. De fait, ses grands parents maternels, mieux connus sous le nom de rois catholiques, lui lèguent l'Aragon, la Sicile, Naples et la Sardaigne, ainsi que Grenade, La Castille, la Navarre et les Indes occidentales. Du côté paternel, il reçoit de sa grand-mère Marie de Bourgogne, la majeure partie des Pays-Bas et la Franche-Comté, et de son grand-père Maximilien de Habsbourg, l'Autriche, le Tyrol, la Carithie, l'Alsace et le titre d'empereur du Saint-Empire Romain Germanique. À cet héritage conséquent, il ajoute, par ses propres conquêtes, Milan, Tunis, le Mexique, le Pérou, la Bohème, la Moravie et la Silésie, et règne, pendant une quarantaine d'années, sur l'un des plus grands empires qui ait jamais existé. Ce gigantesque territoire est cependant une source perpétuelle de contradictions et de multiples questions l'assaillent en permanence ; en effet, comment protéger la partie orientale de son empire contre les Turcs de Soliman le Magnifique, et, défendre aussi, à l'autre extrémité de l'Europe, l'Espagne contre l'Afrique du Nord ?
Comment être roi d'Espagne et empereur du Saint-Empire ? Comment être accepté par le peuple espagnol en tant que monarque, lorsque l'on parle essentiellement français ou flamand ? Comment enfin, se faire le héraut de la religion catholique tout en régnant, en même temps, sur une grande partie des protestants ?
Devant la complexité de la situation et une telle distribution géographique, Charles Quint doit opter pour une Cour itinérante et il devient autant un étranger en Espagne qu'en Allemagne.
Il passe une grande partie de son règne à lutter en faveur d'une unité religieuse au sein de cet empire tentaculaire, seul moyen de donner une homogénéité à un ensemble aussi disparate, mais il ne parvient pas à l'obtenir tant les particularismes locaux sont forts, et les conflits nombreux.
En définitive, sa puissance jugée excessive par beaucoup est sa plus grande faiblesse et il finit par abdiquer deux ans avant sa mort en partageant son empire entre son frère Ferdinand Ier et son fils, Philippe II. C'est ainsi que se créent les deux lignées de Habsbourg, l'une régnant sur l'Autriche et l'Allemagne avec Ferdinand Ier, et l'autre sur l'Espagne et les Pays-Bas avec Philippe II. Ce dernier, contrairement à son père, est profondément espagnol et il installe enfin une Cour stable et un gouvernement permanent dans ce pays qui vit, durant son règne, son grand Siècle d'or politique et économique.